朝廷の重要な儀式すら無断欠席し、日常の職務をしばしば放棄した下級官僚。なぜ政府は寛大な措置に徹したのか。飛鳥・奈良時代から平安時代にかけて、下級官僚たちの勤務実態を検証し、古代国家の知られざる実像に迫る。