幕末の庄内、海坂藩。平侍の井口清兵衛は妻を亡くし、2人の娘と老母のために下城の太鼓が鳴ると家路を急ぐ日々。ある日、幼なじみの朋江を救ったことから剣の腕が噂になり、上意討ちの討手として清兵衛が選ばれてしまう。